Материалы, из которых изготавливают ювелирные изделия, являются решающими факторами, определяющими их потребительскую ценность (красоту, надежность, долговечность, безопасность, гигиеничность, удобство пользования и др.). В производстве ювелирных изделий используют драгоценные металлы и их сплавы, природные и искусственные ювелирные камни, а также эмаль, керамику, стекло, пластические массы, кость и другие материалы.
Драгоценные металлы – это золото, серебро, платина и металлы платиновой группы (палладий, иридий, родий, рутений и осмий).
Золото – металл желтого цвета, с сильным блеском, пластичный (один грамм золота может вытягиваться в нить до трех километров), обладает значительной механической прочностью, не взаимодействует с кислородом воздуха, не изменяется от действия сероводорода, устойчив к большинству кислот и щелочей. Золото растворяется только в царской водке. Плотность – 19320 кг\м³, температура плавления - 1064ºС. золото очень мягкий металл, его твердость по шкале Мооса составляет 2,5. В природе золото встречается в самородном виде и виде золотоносных руд (сплав золота, серебра, меди и других металлов). Несмотря на то, что золото обладает высокой ковкостью, вязкость и тягучестью, в чистом виде для производства ювелирных изделий оно не применяется, а используется только в виде сплавов. [27, с. 57]
Серебро – белый, блестящий, очень ковкий и тягучий металл; обладает наивысшей отражающей способностью (94%), хороший проводник электричества и тепла, прокатывается в тонкие листы толщиной до 0,00025 мм и вытягивается в тончайшую проволоку. Серебро чернеет при наличии в воздухе или воде сероводорода, переходя в сульфит. Плотность – 10500 кг\м³, температура плавления – 961,9º С. твердость по шкале Мооса – 2,7. В природе серебро встречается в самородном виде, входит в состав свинцово – цинковых руд. В производстве ювелирных изделий применяют сплавы серебра.
Платина – серебристо – белый ковкий металл, не растворим в кислотах (кроме царской водки); имеет высокую удельную массу – плотность 21450 кг\м³ и температуру плавления 1772ºС. твердость по шкале Мооса – 4,2. В природе платина встречается в самородном состоянии.
Палладий – металл серебристо – белого цвета, в природе встречается вместе с платиной; ковкий, тягучий, хорошо прокатывается в тонкие листы и проволоку. Плотность – 12020кг\м³, температура плавления - 1552ºС. твердость по шкале Мосса – 4,8. Растворяется в азотной кислоте, смеси азотной и соляной кислот. Использование палладия в качестве легирующего металла в сплаве золото – палладий ввело новый термин, так называемое «белое золото», что подчеркивает обесцвечивающую (по отношении к золоту) способность металлов платиновой группы. Также используется как компонент высокотемпературных припоев и (очень редко) для изготовления ювелирных украшений.
Иридий – металл белого цвета, с серым оттенком, очень твердый, но хрупкий. Химически стойкий – на него не действуют кислоты и щелочи. Имеет очень высокие показатели плотности (22420 кг\м³) и температуры плавления (2450ºС), твердость по шкале Мооса – 6,5. В сплавах с платиной и родием используется для изготовления химической посуды. Родий – хрупкий металл бледно – голубого цвета. По внешнему виду похож на алюминий; растворяется в концентрированной серной кислоте. Царская водка на родий не действует. Благодаря высокой отражающей способности (коэффициент отражения 75 – 80 %) применяется для покрытия металлов, в том числе серебра и изделий из «белого золота» для защиты от потускнения. Плотность – 12420 кг\м³, температура плавления - 1960ºС. твердость по шкале Мооса – 6,5.
Рутений – серебристо – белый металл, по внешнему виду похож на платину, но более твердый и хрупкий, плотность – 12370 кг\м³, температура плавления - 2950ºС., применяется как компонент платиновых сплавов.
Осмий – белый, с серо – голубым оттенком металл, тугоплавкий, температура плавления самая высокая из металлов платиновой группы - 3047ºС, тяжелый, плотность – 22480 кг\м³, твердый, хрупкий, механической обработке не поддается, химическими свойствами не отличается от рутения, добавляется в платиновые сплавы для придания им твердости и упругости.